Community Service Providers as Literacy Facilitators: A Pilot Project

A pilot project was conducted with 20 community service providers that included health, social, and other professional workers from an inner-city area in one of Canada's capital cities. The goals of the project were (a) to explore a range of community service providers' perspectives on literacy; (b) to determine if six hours of training in family literacy development strategies modified community service providers' understanding of literacy learning; and (c) to examine how community service providers, as a result of the training, incorporated literacy events for the families they serve in their professional practice. Participants were involved in two three-hour workshops directed to literacy acquisition in general and family literacy practices in particular. Data were collected through pre- and post-survey questionnaires, individual interviews, and information collected during the workshops. Results indicate that participants demonstrated a shift in attitudes from skills achievement to sociocultural perspectives on literacy acquisition. The community service providers also attended to and included literacy events more frequently in their own professional practices after workshop participation.

On a dirigé un projet pilote aver 20 agent(e)s de services communautaires tel(le)s que des professionnel(le)s dans les domaines de la santé, des services sociaux, et autres d'un quartier défavorisée d'une des villes capitales canadiennes. Les objectifs du projet consistaient: (a) à éxplorer la gamme des perspectives de l'alphabétisation des agent(e)s de services communautaires; (b) à déterminer si six heures d'entraînement en stratégies de développement familiale de l'alphabétisation modifiaient les habiletés des agent(e)s de services communautaires à mieux comprendre le processus de l'alphabétisation; et (c) à examiner comment les agent(e)s de service communautaire, suite à leur entraînement incorporaient dans leurs pratiques professionnelles des activités propices à favoriser l'alphabétisation dans les familles desservies. Ceux et celles qui participaient dans les deux séminaires de trois heures chacun visaient l'acquisition de concepts généraux de l'alphabétisation et de la mise en pratique de l'alphabétisation en situation familiale en particulier. La collecte des données s'est faite à partir des résponses obtenues aux questionnaires distribués avant et après les séminaires, des entrevues individuelles, et aussi de l'information collectionnée pendant les séminaires-mêmes. Les résultats indiquent que chez les participant(e)s il s'effectuait un changement d'attitude par rapport à l'alphabétisation, c'est-à-dire, d'une perspective valorisant d'abord l'acquisition d'habiletés vers une perspective de l'alphabétisation valorisant de plus en plus ses dimensions socioculturelles. Aussi, suite à leur participation dans les séminaires, les agent(e)s de services communautaires portaienf plus leur attention aux événements pertinents à l'alphabétisation et incorporaient davantage des activités favorables à l'alphabétisation dans leur pratiques professionelles.

Ruth Hayden is a professor in the Department of Elementary Education where she teaches undergraduate and graduate courses in reading and language arts. Her research interests center on literacy acquisition across all age groups in multicultural contexts. She is particularly interested in the role the community plays in literacy development. She collaborates with
Maureen Sanders in exploring and providing a variety of family literacy programs in conjunction with a number of social and health agencies. Maureen Sanders has been executive director of Prospects Literacy Association, an adult literacy organization, for the past six years. She has directed a variety of projects in adult literacy, including curriculum development and development of student-authored materials, program evaluation, database software development, programming for adults with developmental disabilities, and family literacy. Maureen is currently involved in developing a center of family literacy in Edmonton.