The determinants of literacy and numeracy, and the effect of literacy and numeracy on our market outcomes

MICHAEL F. CHARETTE and RONALD MENG
University of Windsor

Abstract In this study we examine the determinants of literacy and numeracy among native-born Canadians. The role of literacy and numeracy as determinants of labour market outcomes is assessed, and both are found to contribute to the explanation of labour market status, weeks worked, and income. Significant differences in the male and female estimates are noted. Estimates of the return to years of schooling are shown to he sensitive to the ,exclusion of measures of literacy and numeracy. Further, the inclusion of these variables decreases the estimated return to years of schooling for males and increases the estimated return for females. JEL Classification J31, J24.

Les facteurs déterminants de 1'alphabétisation et des capacités de calcul, er les effets de ces habiletés sur la performance dans le marché du travail. Ce mémoire examine les facteurs déterminants de l'alphabétisation et des capacités de calcul pour les canadiens de souche. On évalue l'impact de ces habiletés sur la performance dans le marché du travail. Il appert que ces deux habiletés expliquent en partie le statut dans le monde du travail, le nombre de semaines de travail, et le niveau du revenu. On note des différences significatives entre les résultats pour les hommes et les femmes. Les mesures du taux de rendement sur les investissernents en années de scolarité sont affectées par l'exclusion de ces variables. L'inclusion de ces variables tend à réduire le taux de rendement mesuré pour les hommes et à l'accroître pour les femmes.

1. Introduction

There has been considerable public discussion of issues involving literacy, numeracy, and education (cf. Ontario 1994). At least part, and perhaps a significant part, of the concern over the level of literacy and numeracy centres on the labour market implications of illiteracy and lack of arithmetic skills. This public discussion is premised on literacy and numeracy skills being basic components of human capital.

The authors wish to acknowledge the helpful comments of Paul Anglin, Ramazan Gencay, William Gillen, and Antonio Guccione. The contributions of the anonymous referees are also acknowledged.

Canadian Journal of Economics Revue canadienne d'Economique, Vol. 31, No. 3
August / août 1998. Printed in Canada Imprimé au Canada

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